Le musée possède un ensemble significatif d'œuvres de Simon Hantaï qui retrace l'évolution du travail de l'artiste depuis les années 50. Peinture (1959) illustre la première période : combinant des techniques de frottage, de collage et de pliage à des ajouts, en « dripping », de coulures noires et de couleur, Hantaï donne à ses peintures un caractère gestuel. À la même époque, A Galla Placidia, fruit d’un long et complexe procédé de grattage et de recouvrement, s’inscrit également dans cette veine abstraite, tout en annonçant les travaux à venir.

À partir de 1960, Hantaï développe en effet une technique de pliage qui lui permet de s’effacer et de réduire l’aspect subjectif de la pratique picturale, pour mettre en avant les seuls éléments constitutifs de la peinture : le support et la couleur. Dès lors, il travaille par séries. Comme celle des Mariales, dont … dell’Orto. Mariale M.d.2 est exemplaire. Froissée, la toile crée des volumes et des reliefs qui sont recouverts de peinture ; une fois dépliée, apparaissent les blancs laissés en réserve, « ligne, forme, couleur réunies en une seule chose ». À Enguerrand Quarton. Meun (1968-1973) procède d’une méthode de pliage différente : la toile, pliée uniquement aux angles et au centre, est recouverte d’une seule couleur. Une fois dépliée, le fond prend autant d’importance que la partie peinte.

Parmi les séries suivantes, les Tabula sont élaborées à partir d’une autre méthode. Ainsi … del Parto. Tabula (1975) est pliée de telle sorte qu’apparaît une succession régulière de rectangles cernés de blanc, à la fois semblables et différents. Le caractère systématique des procédés auxquels recourt Hantaï, conjugué à l’incertitude d’un résultat qu’il ne peut totalement maîtriser, donne à ses peintures un aspect très construit et sans cesse renouvelé.